Υποστηριζόμενη από την Nvidia, την Google, τη Mitsubishi, τον Bill Gates και άλλους, η Commonwealth Fusion Systems (CFS) ηγείται του αναδυόμενου τομέα της σύντηξης σε χρηματοδότηση και συμβόλαια και έχει το πλεονέκτημα ότι ιδρύθηκε νωρίτερα από τους περισσότερους το 2018 μέσω ενός spin-off από το MIT.

«Η σύντηξη δεν είναι πλέον ένα επιστημονικό έργο. Είναι στην πραγματικότητα το next big thing στην τεχνολογία», δήλωσε ο Mumgaard.

Η CFS κατασκευάζει επί του παρόντος το έργο επίδειξης SPARC έξω από τη Βοστώνη και μόλις εγκατέστησε τον πρώτο από τους 18 υπεραγώγιμους μαγνήτες υψηλής θερμοκρασίας σε σχήμα D που τροφοδοτούν τον μηχανισμό. Οι μαγνήτες που κατασκευάζει η CFS είναι θεωρητικά αρκετά ισχυροί για να ανυψώσουν ένα αεροπλανοφόρο από το νερό, δήλωσε ο Mumgaard. Το SPARC θα ολοκληρωθεί σχεδόν μέχρι το τέλος του 2026 και θα παράγει την πρώτη του ενέργεια πλάσματος το 2027.

«Το κύριο επιχείρημα κατά της σύντηξης είναι να την κάνουμε να λειτουργήσει, και γι’ αυτό κατασκευάζουμε το SPARC και δείχνουμε ότι μπορεί να λειτουργήσει», δήλωσε ο Mumgaard στο Fortune σε συνέντευξή του πριν από την ομιλία του στο CES. «Αυτή θα είναι μια μεγάλη στιγμή για τη σύντηξη συνολικά, όχι μόνο για εμάς».

Εάν το SPARC επιτύχει, η πρώτη εμπορική μονάδα σύντηξης της CFS, το ARC, έχει προγραμματιστεί να κατασκευαστεί και να τεθεί σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 2030, λίγο έξω από το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το εργοστάσιο των 400 μεγαβάτ θα γίνει το πρώτο εργοστάσιο σύντηξης στον κόσμο που θα παρέχει σταθερή ισχύ στο δίκτυο – αρκετή για να ηλεκτροδοτήσει περίπου 300.000 σπίτια.

Ενώ η παραδοσιακή ενέργεια πυρηνικής σχάσης δημιουργεί ενέργεια διασπώντας άτομα, η σύντηξη χρησιμοποιεί θερμότητα για να δημιουργήσει ενέργεια συνενώνοντάς τα. Στην απλούστερη μορφή, συντήκει το υδρογόνο που βρίσκεται στο νερό σε μια εξαιρετικά θερμή, ηλεκτρικά φορτισμένη κατάσταση γνωστή ως πλάσμα για να δημιουργήσει ήλιο – την ίδια διαδικασία που τροφοδοτεί τον ήλιο. Όταν εκτελείται σωστά, η διαδικασία πυροδοτεί ατελείωτες αντιδράσεις για να παράγει ενέργεια για ηλεκτρική ενέργεια. Αλλά τα αστέρια βασίζονται στην υπερβολική βαρυτική πίεση για να επιβάλουν τη σύντηξή τους. Εδώ στη Γη, η δημιουργία και ο περιορισμός της πίεσης που απαιτείται για να επιβληθεί η αντίδραση με συνεπή, ελεγχόμενο τρόπο παραμένει μια μηχανική πρόκληση.

Η CFS συνεργάζεται τώρα με την πλατφόρμα Omniverse της Nvidia και λογισμικό της Siemens για να δημιουργήσει ένα ψηφιακό δίδυμο του έργου SPARC για να πειραματίζεται, να επεξεργάζεται δεδομένα και να απαντά σε ερωτήσεις χωρίς να χρειάζεται να ανοίξει τον φυσικό μηχανισμό. Η CFS συνεργάζεται επίσης με τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης Google DeepMind. Η CFS παρομοιάζει το DeepMind με έναν συγκυβερνήτη και το ψηφιακό δίδυμο της Nvidia με το εικονικό αεροπλάνο.

«Ο τρόπος για να το σκεφτούμε είναι ότι ο φυσικός κόσμος και ο ψηφιακός κόσμος συγχωνεύονται ολοένα και περισσότερο και είμαστε ολοένα και περισσότερο σε θέση να αξιοποιήσουμε στο έπακρο και τις δύο πλευρές», δήλωσε ο Mumgaard, υποστηρίζοντας ότι είναι αισιόδοξος ότι η τεχνολογία ψηφιακών διδύμων θα επιταχύνει την ανάπτυξη του ARC.

Υπάρχει φυσικά ανταγωνισμός, ακόμη και από την οικογένεια Trump.

Τον Δεκέμβριο, η Trump Media & Technology Group και η εταιρεία ανάπτυξης σύντηξης TAE Technologies ανακοίνωσαν μια απροσδόκητη συγχώνευση 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να γίνουν ο πρώτος παίκτης σύντηξης που θα εισαχθεί στο χρηματιστήριο – σύντομα θα ανήκει εν μέρει στην οικογένεια Trump – με την πεποίθηση ότι μια εισροή κεφαλαίων θα επιταχύνει την έναρξη της ενέργειας από σύντηξη στο δίκτυο.

Η συμφωνία αφορά μια λεγόμενη «συγχώνευση μεταξύ ίσων» με την Trump Media, η οποία θα γίνει ένας όμιλος μέσων Truth Social, κρυπτονομισμάτων και ενέργειας σύντηξης.

Πηγή: Fortune.com